Le Caire, vendredi soir. Deux stades, distant l’un de l’autre de 14 kilomètres. Et deux ambiances. Au Stade international, fief du Ahly, c’est morne plaine.
Le double tenant du titre vient d’abdiquer, forcé par les Mamelodi Sundowns (1-1) dans le temps additionnel, à la suite d’un but contre son camp de Yasser Ibrahim (90e+1) après avoir pourtant mené au score depuis la première période grâce à Taher Mohamed (24e).
C’est la fin d’un règne, et très probablement la fin d’un cycle pour cette équipe vieillissante, bien partie pour ne remporter aucun titre cette saison.
C’est aussi, très certainement, le bout du chemin pour le Suisse Marcel Koller (cf photo), qui n’a pas réussi à inspirer le Ahly ces derniers mois. Pas sûr en effet qu’il dirige l’équipe en juin aux Etats-Unis lors de la CdM des clubs FIFA.
Distancé en championnat par Pyramids en play-offs, absent de la Coupe d’Egypte, éliminé au stade des demies en Ligue des champions, le Ahly a déjà bien compromis sa saison. En interne, on songerait déjà à l’après-Koller…
Alors que le rideau tombait sur la qualification méritée des Sundowns, Pyramids débutait -à quelque encablures de là- sa demi-finale retour contre Orlando Pirates, dans une atmosphère très « familiale » mais sans véritable public, hormis quelques centaines de parents et de jeunes issus du club.
Après le nul (0-0) de l’aller, le coach Krunoslav Jurcic avait certainement de bonnes raisons de croire aux chances de son groupe. Un groupe toujours privé de la pépite offensif Ibrahim Adel, dont le dernier essai, la veille, s’est avéré négatif.
En fin de première période, Relebohile Mofokeng ouvrait la marque à la suite d’un coup-france de Deon Hotto mal repoussé par la défense cairote (0-1, 41e minute). A cet instant-là, Pyramids était éliminé.
Mais Pyramids revenait rapidement à la hauteur de son adversaire, à la suite d’un déboulé de Mostafa Fathi dans le couloir gauche, qui déposait ensuite le ballon au premier poteau pour Fiston Mayélé (1-1, 45e +1). L’espoir revenait chez les Bleus.
Au retour des vestiaires pourtant, et alors que le club égyptien paraissait avoir enfin pris le contrôle des opérations, Mohau Nkota déclenchait une frappe du gauche qui trompait El-Shenawi (1-2, 52e).
Dos au mur, le coach Jurcic lançait enfin Ramadan Sobhi et le Nigérian Sodiq Owujoola. Sur son premier ballon – un centre de Chibi- Sobhi plaçait une tête dans la lucarne (2-2, 57e). Le match était relancé.
Pyramids appuyait ensuite sur l’accélérateur avec dans l’idée d’inscrire rapidement un troisième but. A la 68e, Mayélé voyait sa tête sur corner repoussée sur la ligne par Evidence Makgopa.
Le gardien sud-africain Sipho Chaine était ensuite à la parade sur une frappe de l’intenable Mayélé. Sur le corner qui suivait, l’international congolais suivait une tête de Owujoola mal repoussée par Chaine. Il plaçait le ballon sous la barre, à bout portant (3-2, 84e). Un doublé synonyme de probable qualification.
Les Sud-africains lançaient alors tout ce qu’il leur restait de force pour tenter d’égaliser, et donc, de se qualifier.
Mais Pyramids se repliait en défense et se montrait intraitable, résistant à chaque tentative. Jusqu’au coup de sifflet final, après sept minutes de temps additionnel.
Pyramids disputera donc sa première finale de LdC, cinq ans après sa finale de CdC perdue contre Berkane. Rendez-vous en principe les 24 mai et 1er juin pour une double confrontation attendue face aux Mamelodi Sundowns, avec match retour au Caire.
Les deux équipes se connaissent un peu puisqu’elles se sont déjà affrontées, c’était en phase de groupes la saison dernière : 0-0 à Pretoria et un court succès 1-0 des Sundowns au Caire…
@Frank Simon
Les feuilles de matchs
Au stade international,
Ahly SC – Mamelodi Sundowns 1-1 (1-0).
Ahly: Mohamed El-Shennawy – Rami Rabia, Yasser Ibrahim, Achraf Dari, Mostafa Al-Eash, Mohamed Hani (Mohamed ‘Afsha’ Magdi 90+2), Marwan Attia, Ahmed Reda (Hussein El-Shahat 90+2), Emam Ashour (Akram Tawfik 79), Taher Mohamed (Achraf Bencharki 79)- Nejc Gradisar (Wessam Abou Ali 61). Entr.: Koller.
Mamelodi Sundowns: Ronwen Williams – Khuliso Mudau, Grant Kekana, Mosa Lebusa (Divine Lunga 79), Aubrey Modiba (Arthur Sales 80)- Teboho Mokoena, Marcelo Allende, Jayden Adams (Themba Zwane 65) – Lucas Ribeiro (Iqraam Rayners 74), Tashreeq Matthews (Peter Shalulile 74), Thapelo Morena. Entr.: Cardoso.
Au stade de la défense aérienne,
Pyramids – Orlando Pirates 3-2 (1-1).
Pyramids: Ahmed El Shenawy – Mohamed Chibi, Ahmed Samy, Mahmoud Marei (Ali Gabr 90+2), Mohamed Hamdy – Muhanad Lashin (Sodiq Awujoola 56), Blati Touré (Marwan Hamdi 82) , Walid El Karti – Karim Hafez (Ramadan Sobhi 56), Mostafa Fathy, Fiston Mayélé (Ahmed Tawfik 90+2). Entr.: Jurcic.
Orlando Pirates: Sipho Chaine – Nkosinathi Sibisi, Tapelo Xoki (Boitumelo Radiopane 88), Deano Van Rooyen (Bandile Shandu 56), Mbekezeli Mbokazi – Makhehleni Makhaula, Thalente Mbatha (Kabelo Dlamini 77), Mohau Nkota (Patrick Maswanganyi 77), Deon Hotto – Relebohile Mofokeng, Evidence Makgopa (Tshegofatso Mabasa 88). Entr.: Riveiro.
