Même s’il est encore relativement jeune, 28 ans, Youssef El Arabi, a aujourd’hui un statut de cadre et il l’assume. Contesté par les médias, notamment sous l’ère Badou Zaki, qui lui avait toujours fait confiance, il a été conforté par Hervé Renard dès le premier jour. Résultat: il a battu à lui seul (3 buts) les Lions de l’Atlas contre le Cap Vert dans les éliminatoires de la CAN 2017. Dans un long entretien accordé au quotidien Le Matin, il expose son état d’esprit: “J’ai toujours été très motivé de répondre aux couleurs de l’équipe nationale. Même quand Badou Ezaki était sélectionneur. Je venais pour honorer mes convocations et représenter mon pays”. Même s’il précise apprécier les choix tactiques du nouveau sélectionneur : “ C’est vrai qu’avec un système de jeu porté vers l’avant, on se crée plus d’occasions et on atteint plus les buts adverses, mais la motivation n’a jamais été un handicap. Au contraire, elle a toujours été là de mon côté. Je suis actuellement à 15 buts en 33 sélections, dont 24 en tant que titulaire. Pour moi, c’est une bonne chose”. Le meilleur buteur de Grenade (14 buts) semble heureux du rôle qu’il joue en tant que cadre dans une équipe rajeunie et talentueuse: “Je fais partie des 4 ou 5 joueurs qui sont en sélection depuis un bon moment et on doit être tous soudés, ce qui est le cas. J’ai un peu la particularité de parler arabe couramment. Du coup, je m’entends très bien avec l’ensemble des joueurs, qu’ils soient anciens ou nouveaux. C’est vrai qu’il y a une belle génération qui arrive, comme Ziyech et Boufal. Nous essayons de les mettre en confiance, comme les autres l’ont fait pour nous quand on est arrivés la première fois en sélection. Ce sont des joueurs importants pour nous et pour l’avenir de l’équipe nationale”. Hormis ces projets avec la sélection chérifienne, le natif de Caen avoue rêver de joueur la Champions League européenne et le Mondial. Pour le premier objectif, il faudra lui souhaiter être transféré dans une écurie bien plus ambitieuse que Grenade. En Liga ou dans un autre grand championnat. Sa belle saison peut certainement l’aider à réaliser ce rêve.
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