Al Ahli Jeddah se qualifie pour la sixième année consécutive à la phase de groupes de la Ligue des champions d’Asie en dominant 1 à 0 l’Istklol Douchanbé FC ( Tadjikistan) dans un match de barrage. Les Saoudiens se sont imposés grâce à un penalty transformé par le milieu offensif algérien Youssef Belaïli dans le temps additionnel. L’entraîneur Christian Gross s’est montré très satisfait de cette performance qui permet à son équipe de rejoindre les deux autres locomotives saoudiennes qualifiées, Al Hilal Riyad et Al Nassr Riyad : « Nous sommes heureux de nous qualifier pour la phase de groupes, a confié le technicien suisse en conférence de presse, les joueurs ont fait preuve d’un grand esprit état pour gagner, d’autant plus que nous savions que nous allions jouer contre une équipe défensive. Nous méritions cette victoire et notre persévérance nous a vu récompensés par le penalty.Je suis heureux que nous n’ayons pas concédé contre Istiklol, ce que nous n’avions pas pu faire depuis deux mois ».
L’ancien entraîneur du Zamalek n’a pas manqué de s’arrêter sur la belle performance de son buteur du jour, le champion d’Afrique en titre arrivé cet été en Saudi Pro League : « Belaïli a réalisé une excellente performance bien qu’il jouait à un poste qui n’était pas le sien. Son but était très important ». De son côté, l’international algérien a regretté le manque de réalisme de son équipe « Nous avons raté plusieurs occasions de marquer mais au final, nous avons réussi à nous en sortir avec une victoire contre une équipe solide et défensive ». A noter qu’Al Ahli Saudi est versé dans la groupe A en compagnie d’Al Wahda (Emirats arabes unis), Al Shorta (Irak) et Esteghlal (Iran). Une adversité très relevée.
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