Parti par la petite porte début janvier 2020 après avoir échoué dans sa mission de mener les Emirats arabes unis à la victoire finale dans la Coupe du golfe arabe organisée à Doha Bert van Marwijk est de retour à Abu Dhabi. Il s’en est allé sur une défaite et une élimination humiliantes face au voisin et ennemi juré le Qatar (2-4).
Le Néerlandais succèdera au Colombien Jorge Luis Pinto. La Fédération émiratie a décidé de lui donner une deuxième chance. Le technicien qui avait mené les Pays-Bas en finale de la Coupe du monde 2010 aura une tâche paradoxalement plus modeste et pourtant assez difficile : qualifier la bande à Ali Mabkhout au Mondial 2022 et la Coupe d’Asie des nations 2023. Si le ticket pour la Chine est un objectif atteignable, celui qui donnera le droit de franchir les frontières du Qatar sera plus compliquer à obtenir. Les Emirats arabes unis sont en effet classées quatrièmes dans le groupe H composé du Vietnam (1er), de la Malaisie 2ème), de la Thaïlande (3ème) et de l’Indonésie (5ème). Pour mémoire, seul les vainqueurs des 12 groupes et les quatre meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour le troisième et dernier tour des éliminatoires du Mondial 2022.
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