Stoke City raffole des joueurs ayant porté le maillot du FC Barcelone. Le passage par la Catalogne dans les années 80 de Mark Hughes, son Manager Général, ne semble pas étrangère à cette propension de puiser dans l’effectif de la meilleure équipe du monde. Après avoir enrôlé Bojan Krkic, Marc Muniesa, Moha El Ouriachi, c’est au tour d’ Ibrahim Afellay , libre de tout contrat, de venir grossir les rangs de la formation anglaise pour les deux prochaines saisons. Sur le site web du club, le Directeur exécutif, Tony Schole se félicite de cette arrivée : » Ce n’est pas un secret qu’Ibrahim était demandé par un grand nombre d’équipes. Nous sommes particulièrement heureux qu’il nous ait rejoints. Il est très désireux de jouer en Premier League. Le fait qu’il connaisse déjà plusieurs coéquipiers l’aidera sans aucun doute à bien s’intégrer à son nouvel environnement ». Il est important que le natif d’Utrecht retrouve un cadre propice à son épanouissement. Car les quatre saisons contractuelles (2011-15) passées en Espagne n’auront pas été d’une grande réussite. En effet, le Hollandais d’origine marocaine n’a jamais réussi à s’imposer chez les Champions d’Europe. L’ailier batave n’aura ainsi porté la tunique blaugrana qu’à 21 reprises. Trop peu pour entrer dans les plans des entraineurs qui se succéderont à la barre technique de l’institution Barça. Donc, pour avoir un temps de jeu conforme à son statut d’International -50 matches avec sa sélection des Pays Bas – le joueur a préféré être prêté deux années, à Schalke 04 en 2012 (10 matches), puis à l’Olympiacos en 2014 (19 matches). Deux équipes avec lesquelles, en raison d’une blessure récurrente, il n’aura pas pu exploiter tout son potentiel. En débarquant en Premier League à 29 ans, cette signature chez les Potters s’annonce indubitablement comme le dernier gros challenge d’une carrière qui n’a pas tenu toutes ses promesses.
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