En stage à Al Ain aux Emirats arabes unis, le Maroc disputera le 9 janvier un match de préparation contre la Finlande avant de rejoindre le Gabon pour disputer sa première phase finale de la CAN depuis l’édition 2012. En attendant, le sélectionneur Hervé Renard a réitéré que le premier objectif de son équipe est d’atteindre les quarts de finale de la compétition: « Je ne suis pas un pronostiqueur, je suis un compétiteur. Donc le résultat, il faut qu’il soit le mieux possible, avec nos moyens. J’ai fait de la qualification pour les quarts de finale une affaire personnelle. Un objectif à atteindre absolument. Après, on verra. Il ne peut y avoir d’objectif moindre que cela ». Cela semble minimaliste pour un entraîneur qui a remporté deux trophées continentaux avec la Zambie en 1992 et la Côte d’Ivoire en 2015.
Mais réaliste compte tenu des soucis rencontrés depuis l’annonce de sa liste des 27 joueurs. Forfaits en cascade et réduction drastique du pouvoir offensif des Lions de l’Atlas. Malgré tout, le technicien n’a jamais douté de ses choix et assume sans ciller: « Je n’est écarté aucune personne. J’ai fait une sélection, et cela fait partie des règles du jeu du football. J’ai des joueurs qui entrent mieux dans le schéma tactique qui sera appliqué ». Les pensées de tous les observateurs vont bien sûr à Hakim Ziyech le milieu offensif de l’Ajax Amsterdam qui aurait sans doute pu être vraiment utile en cette période de pénurie. Le Français serait-il devenu rigide ? les échos venant d’Al Ain, rapportés par les médias marocains, évoquent un autre bras de fer entre lui et l’attaquant de Southampton Sofiane Boufal. Le sélectionneur exige une contre-expertise médicale pour la blessure annoncée par l’ancien joueur de Lille. Ce dernier répondant par un silence assourdissant. Ponts coupés entre les deux parties? A suivre.
