Comme 22 ans plus tôt à Radès contre la Tunisie lorsqu’il était encore joueur, le sélectionneur marocain Hoalid Regragui a laissé filer une victoire en finale de la CAN.
Ses Lions de l’Atlas se sont inclinés (1-0) face au Sénégal après 120 minutes de jeu. Une victoire décrochée dans la prolongation par des Lions de la Teranga forts d’un mental exceptionnel et délivrés sur une frappe non moins superbe de Pape Alassane Gueye, l’un des meilleurs Sénégalais tout au long de cette 35e CAN.
Quelques heures plus tôt, c’est tout un peuple qui attendait le couronnement de ses Lions, cinquante ans après le seul et unique triomphe du Maroc dans une CAN (Ethiopie 1976).
Hoalid Regragui avait depuis bien longtemps donné rendez-vous ce 18 janvier 2026, date connue de la finale à Rabat. Sous pression avant même le début du tournoi, il se savait en sursis.
Attaqué de toutes parts, sur la scène médiatique et publique, son équipe avait répondu en traçant sa route jusqu’à cette finale, apogée attendue et sommet continental face à l’autre équipe marquante de cette CAN, le Sénégal.
Mais la fête attendue sur le terrain n’a jamais eu lieu. Tactiquement, le Maroc avait renoncé à la possession, abandonnée au Sénégal, pour mieux le contrer.
L’occasion la plus nette, dans ce premier acte, survenait à la 37e minute, lorsqu’Iliman Ndiaye obligeait Bounou à une parade du pied.
En réponse à cette opportunité, le Maroc poussait par Ezzalzouli, qui centrait pour la tête d’Aguerd, non ajustée (40e). 0-0 à la pause, avec un Sénégal très proche de marquer.
En seconde période, le Maroc se procurait l’occasion de se mettre à l’abri par Ayoub El Kaâbi, dont la frappe fuyait le cadre au dernier moment (58e). Ezzalzouli lui aussi, se loupait quelques instants plus tard.
Après sept minutes d’arrêt à la suite de la blessure à l’arcade sourcillière de Neil El Aynaoui, El Kaâbi et El Khannouss été remplacés par En-Nesyri et Targhaline.
La blessure d’Adam Masina contraignait Regragui à faire entrer El Yamiq. A la 89e, la pépite sénégalaise Ibrahima Mbaye obligeait Bounou à une nouvelle parade, qui sauvait les siens. Et puis, le penalty.
Alors que le match avait basculé dans le temps additionnel, l’arbitre congolais Ndala Ngambo accordait un penalty au Maroc, après recours à la VAR, à la suite d’une faute de Malick Diouf sur Brahim Diaz dans la surface de réparation.
Une partie des joueurs sénégalais, à la demande de leur sélectionneur Pape Thiaw, quittaient le terrain. Seuls quelques-uns, dont Gana Gueye et Sadio Mané, restaient.
En tribunes, certains supporters sénégalais tentaient d’envahir le terrain. S’en suivaient des coups portés entre forces de l’ordre et supporters.
Le match était arrête pendant quinze longues minutes. Sadio Mané, qui avait échangé avec Elhadji DIouf mais aussi Claude Le Roy, incitait alors ses coéquipiers à revenir sur le terrain.
Préposé au penalty, Diaz échouait dans sa tentative de Panenka, facilement captée par Edouard Mendy. Prolongation.
Première conséquence, Diaz était remplacé par Igamane. Assez rapidement, les Lions de la Teranga, sur une action à trois (Sadio Mané talonnait pour Gana Gueye, qui lançait Pape Gueye), ouvrait la marque d’un tir du gauche qui trompait Bounou.
Le Sénégal, durant la seconde partie de la prolongation, conservait son maigre avantage. Au coup de sifflet final, il recevait son trophée dans un stade déserté par le public marocain, effondré d’avoir vécu la défaite des siens.
Des incidents éclataient encore ensuite, et la conférence d’après-match du sélectionneur sénégalais était annulée, en raison de fortes tensions dans les rangs des médias en salle de presse…
C’est ainsi que ce qui devait être le sommet de cette 35e CAN s’est terminé. Le Sénégal succède à la Cöte d’Ivoire au palmarès. Le Nigeria (3e) complète le podium après son succès au tirs au but contre l’Egypte (0-0, 4 tab à 2 samedi à Casablanca).
Brahim Diaz termine meilleur buteur (5 réalisations) et Yacine Bounou meilleur gardien du tournoi, ce qui ne consolera pas vraiment les supporters de ces Lions de l’Atlas.
Des sanctions sont attendues ces prochains jours côté CAF, et peut-être de la FIFA, au regard des incidents qui auront marqué la dernière demi-heure de cette finale.
@Samir Farasha
